记者今天（5月8日）从中国科学院地质与地球物理研究所获悉，该所林杨挺研究员团队通过分析嫦娥六号带回的月壤样品，揭示了太阳系中小行星撞击地月系统的历史变化，尤其是碳质小行星的撞击规律。研究显示，碳质小行星撞击地月系统时间晚于预期。
月球就像一本保存完整的“太阳系日记”，记录了近40亿年来小行星撞击地月系统的全部历史。小行星撞击不仅影响了行星的地质演化，其中碳质小行星还会向地球和月球输送水和有机物，与地球宜居环境的形成密切相关。
此前，人类对早期小行星撞击的类型和变化了解甚少。地球上收集的陨石只能反映近200万年内的撞击情况，更早时期的撞击记录十分匮乏。而月壤中留存的小行星铁镍金属颗粒，就像独特的“身份指纹”，能帮助科学家识别小行星的类型。
研究团队从嫦娥六号月壤中，发现了40个含有金属颗粒的撞击碎屑。这些碎屑分为两类：
一类来自约28亿年前月球本地的玄武岩，记录了此后的小行星撞击痕迹。
另一类来自更古老的月球高地，能追溯到43亿年前的撞击事件。
分析表明，这两类碎屑中的金属颗粒大多来自小行星。其中，古老的碎屑中，碳质小行星相关的金属颗粒占比极低；而较年轻的碎屑中，碳质小行星相关的金属颗粒占比大幅提升。
这说明，在43亿年前到28亿年前之间，撞击地月系统的小行星类型发生了明显变化，早期主要是非碳质小行星，后期碳质小行星的撞击次数显著增加。
碳质小行星富含水和有机物，曾被认为是地球早期水和生命原料的重要来源。但此次研究发现，碳质小行星主要在较晚时期撞击地月系统，且此时小行星撞击的频率已大幅降低，这在很大程度上限制了它们向地月系统输送水和有机物的总量。
目前，科学家推测，这种变化可能与太阳系巨行星轨道迁移、小行星自身轨道漂移或大型碳质小行星碰撞解体有关。未来，随着更多月球探测任务的开展，科学家们将进一步揭开太阳系撞击历史的神秘面纱。
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